稀土元素是與液態、液固態金屬發生一系列反應,從而改變金屬性能,它在其中充當的是變質劑、凈化劑,對金屬生產加工,對工業的生產發展有重要作用。
稀土元素是表面活性元素,可降低表面張力,因而降低了形成臨界晶核所需要的形核功,從而使晶核增多,且彌散的質點阻礙了晶粒的長大。另一方面,稀土元素形成了高熔點的穩定化合物。而生成的異質晶核,提供了細化晶粒的條件,從而起到了細化晶粒的作用,但當稀土硅鐵含量超過0.8%后,晶粒開始粗化。組織形態也隨著稀土元素含量的不同而發生改變。這主要是因為稀土元素不僅改變化合物的形態,而且直接影響組織的結品形態,使組織形態發生了變化。稀土元素具有凈化金屬的作用,在碳含量較低時,能明顯減少組織中碳化物的數it,改變碳化物的形態,減少晶界上碳化物的偏析程度。稀土元素可以改善耐熱耐磨輥道產品的耐磨性能。